En eske med tegnestifter
Du får et lys, en eske fyrstikker og en eske tegnestifter. Fest lyset til en vegg slik at det kan brenne uten å drype voks på gulvet. Dette er lysproblemet, publisert av psykologen Karl Duncker i 1945. De fleste prøver å feste lyset direkte eller lime det med smeltet voks. Løsningen er å tømme esken, feste den på veggen som en hylle og sette lyset inni.
Duncker kalte hindringen funksjonell fiksering: esken ble sett på som en beholder for stifter, ikke som et materiale. Begrensningen var aldri esken. Det var betydningen man tillegger den.
Hvor begrepet kommer fra
Den maltesiske legen Edward de Bono introduserte «lateral tenkning» i The Use of Lateral Thinking (1967). Han satte det opp mot vertikal tenkning, som graver dypere i én tilnærming, og argumenterte for å bevisst provosere fram alternative tilnærminger. De Bono var ikke nordisk, og lateral tenkning har ingen særskilt regional opprinnelse. Vi tar det med fordi det beskriver bedre enn noe annet begrep hva gode nordiske gåter — og mange andre — krever av løseren.
Spill som endrer sine egne regler
Den finske utvikleren Arvi Teikaris Baba Is You bygger et helt spill på denne ideen. Reglene vises som ordblokker på banen, for eksempel WALL IS STOP. Skyver du ordene fra hverandre, stopper ikke veggene deg lenger. Gåten er ikke labyrinten; det er setningen som definerer labyrinten.
Piet Heins Hex gir en stillere lærdom. Fordi brettet ikke kan ende uavgjort, viste John Nash senere at førstespilleren må ha en vinnende strategi, selv om ingen lett kan si hva den er. Å vite at en løsning finnes endrer hvordan spillerne nærmer seg brettet.
Tre måter å tre til siden på
- Formuler målet med andre ord. «Fest lyset» blir «lag en flate i lysets høyde».
- List opp hva hvert objekt kan være. En eske er også en hylle, en vegg, en spak, en form.
- Fjern en regel med vilje. Spør hva du ville gjort om én begrensning forsvant, og se så om den noen gang var reell.
Øv på grepet
Seks fyrstikker ligger på et bord. Lag fire likesidede trekanter av samme størrelse, med hver side én fyrstikk lang. Ingen brekking eller bøying.
På en flat overflate går det ikke. Løft tre fyrstikker slik at de møtes over en trekant laget av de tre andre: en tetraeder. Fire flater, fire trekanter.
Ingen sa at svaret måtte være flatt. Bordet leverte antagelsen. Hvor i ditt arbeid definerer overflaten du tilfeldigvis jobber på, formen på svaret?
Refleksjonsspørsmål
Når følte du deg først fast?
Legg merke til øyeblikket. Å sitte fast sammenfaller vanligvis med at en antagelse stivner til en regel.
Hvilken antagelse slapp du?
Gi den et navn i én setning. Å skrive den ned gjør den lettere å kjenne igjen neste gang.
Ville løsningen tåle en ny begrensning?
Legg en regel tilbake — ingen løfting, ingen stabling — og se hvilke alternativer som dukker opp. Lateral tenkning virker i begge retninger.