Eine Schachtel Reißnägel
Sie erhalten eine Kerze, ein Streichholzbriefchen und eine Schachtel Reißnägel. Befestigen Sie die Kerze so an einer Wand, dass sie brennen kann, ohne Wachs auf den Boden tropfen zu lassen. Dies ist das Kerzenproblem, veröffentlicht vom Psychologen Karl Duncker im Jahr 1945. Die meisten Menschen versuchen, die Kerze direkt anzunageln oder mit geschmolzenem Wachs festzukleben. Die Lösung: Man leert die Schachtel, nagelt sie als Regal an die Wand und stellt die Kerze hinein.
Duncker nannte das Hindernis funktionale Fixiertheit: Die Schachtel galt als Behälter für Reißnägel, nicht als Material. Die Einschränkung lag nie in der Schachtel. Sie lag in der Bedeutung, die ihr zugeschrieben wurde.
Woher der Begriff stammt
Der maltesische Arzt Edward de Bono führte „laterales Denken“ in The Use of Lateral Thinking (1967) ein. Er stellte es dem vertikalen Denken gegenüber, das eine Herangehensweise immer tiefer verfolgt, und plädierte dafür, bewusst alternative Ansätze herauszufordern. De Bono war kein Nordeuropäer, und laterales Denken hat keinen besonderen regionalen Ursprung. Wir nehmen es auf, weil es besser als jeder andere Begriff beschreibt, was gute nordische Rätsel – und viele andere – von ihren Lösenden verlangen.
Spiele, die ihre eigenen Regeln ändern
Der finnische Entwickler Arvi Teikari baut mit Baba Is You ein ganzes Spiel auf dieser Idee auf. Regeln erscheinen als Wortblöcke im Level, etwa WALL IS STOP. Schieben Sie die Wörter auseinander, und Wände halten Sie nicht mehr auf. Das Rätsel ist nicht das Labyrinth; es ist der Satz, der das Labyrinth definiert.
Piet Heins Hex bietet eine leisere Lehre. Da das Spielfeld nicht unentschieden enden kann, zeigte John Nash später, dass der Anziehende eine Gewinnstrategie haben muss, auch wenn niemand leicht sagen kann, wie sie aussieht. Zu wissen, dass eine Lösung existiert, verändert, wie Spieler das Spielfeld angehen.
Drei Wege zur Seite
- Formulieren Sie das Ziel mit anderen Worten neu. Aus „die Kerze befestigen“ wird „eine Fläche auf Kerzenhöhe schaffen“.
- Listen Sie auf, was jedes Objekt sein könnte. Eine Schachtel ist auch ein Regal, eine Wand, ein Hebel, eine Form.
- Entfernen Sie absichtlich eine Regel. Fragen Sie, was Sie täten, wenn eine Einschränkung wegfiele, und prüfen Sie dann, ob sie je real war.
Den Schritt üben
Sechs Streichhölzer liegen auf einem Tisch. Legen Sie daraus vier gleichseitige Dreiecke gleicher Größe, wobei jede Seite genau ein Streichholz lang ist. Nichts brechen und nichts biegen.
Auf einer flachen Fläche geht es nicht. Heben Sie drei Streichhölzer so an, dass sie sich über einem Dreieck aus den anderen drei treffen: ein Tetraeder. Vier Flächen, vier Dreiecke.
Niemand hat gesagt, die Lösung müsse flach sein. Der Tisch lieferte die Annahme. Wo in Ihrer Arbeit definiert die Fläche, auf der Sie gerade arbeiten, die Form der Antwort?
Reflexionsfragen
Wann sind Sie zum ersten Mal steckengeblieben?
Halten Sie den Moment fest. Das Feststecken fällt meist mit einer Annahme zusammen, die sich zur Regel verhärtet.
Welche Annahme haben Sie fallen gelassen?
Benennen Sie sie in einem Satz. Aufgeschrieben lässt sie sich beim nächsten Mal leichter erkennen.
Würde die Lösung eine neue Einschränkung überstehen?
Fügen Sie eine Regel wieder hinzu – kein Anheben, kein Stapeln – und sehen Sie, welche Alternativen auftauchen. Laterales Denken wirkt in beide Richtungen.